嘉兴人文
大运河
2500年以来，嘉兴和京杭运河一起呼吸、共同成长，一个城市和一条运河，在同一个背景中前行、发展。如今的京杭运河江南段已不再是一条线，而是一个运河网络，一个沟通着嘉兴城镇以及广大农村的运河水系。
从百尺渎到京杭运河
唐代以前，运河被称为沟、渎、渠等，至宋代才称运河。据史料记载，最早的运河为吴王夫差的“百尺渎”和秦始皇的“陵水道”。嘉兴古江南运河的开凿历史可以追溯到春秋时代。
百尺渎又名百尺浦，位于海宁境内盐官西南四十里许，经长安直达钱塘江边，据推算就是现在的嘉兴上塘河或者上塘河附近。据《越绝书·吴地传》载：“百尺渎，奏江，吴以达粮。”公元前495年，越王勾践的军队曾循百尺渎北上进攻吴国，“吴师败于槜李（今嘉兴南五里）”。
陵水道是开河筑堤形成的水陆并行通道，据专家推测，该水道就是现途经嘉兴落帆亭附近由拳县的长水塘，也是现在海宁进入杭申线的主航道。陵水道的开凿，使嘉兴由春秋时的“槜李”改名为由拳县。
春秋时期，吴越双方为了争霸，自周景王元年（公元前544年）至越王勾践灭吴（公元前473年）的71年间，吴越两地爆发了11次水上战争，获胜者均以船为战利品，如越灭吴后就“徙其大舟”（《国语》卷十九）。隋炀帝大业六年，“敕穿江南河，自京口至余杭，八百余里，广十余丈，使可通龙舟，并置驿宫、草顿，欲东巡会稽”，形成了一条以洛阳为中心，由永济渠、通济渠、山阳渎和江南运河组成的沟通我国南北的运河系统。江南运河嘉兴段是对秦朝运河加以拓宽、疏浚、顺直而成的，北自苏州从王江泾进入嘉兴市区后，改秦时从长水塘直接走上塘河入钱塘江。
江南运河苏杭之间还有一条西道，也是一条古运河。春秋时，越国过钱塘江沿东苕溪入太湖攻吴国，就是通过这条运河。南宋时期，江南运河是维系宋朝政权的一条生命线，由于上塘河航道经常淤塞，南宋统治者着力整治东苕溪航道，淳熙六年，在东苕溪大塘“分段筑堤，间以斗门，为十塘五闸”，接着开浚奉口河等，形成一条至苏州平望，经湖州菱湖，循东苕溪，从勾庄到杭州市的江南运河。
元代统一全国后，建设以北京为终点的南北大运河，至元三十年，京杭运河全线贯通。元末至正年间，起义军张士诚军船往来苏杭，发现旧河狭窄碍船，便发动军民20多万开凿崇福至武林头的运河，历时10年，江南运河改由长安经上塘河进杭州。
一方水土滋养的嘉兴
被人们不断地开掘、疏浚、养护、改造的京杭运河，也给嘉兴带来了不竭的发展动力。
从空中看嘉兴，一条大河的两边是密集的城镇、村庄。自古至今，嘉兴人始终有一种择水而居的情结。他们认为运河边具有良好的生态功能，居于此可以尽情享受运河的滋润。有学者提出：“运河本身就是一座水库”，一方水土滋养了嘉兴一方人。
自秦朝始直至清光绪二十六年停止漕运，2000多年悠悠岁月，究竟有多少嘉兴的粮食被征为漕粮已无法统计。嘉兴白龙潭有两条纤石，一条高约6米的正方形花岗岩和一条高约4米的略成园形的紫红色砂砾岩，其上布满深浅不一的纤绳痕，深度均在0.5至2厘米之间，这些印痕折射出了运河航运的兴衰。
有人说，北京是一座从京杭运河上漂来的城市，即建设北京城所需的巨木条石、砖块、琉璃瓦等建筑材料，都是通过京杭运河从全国各地运进京城的。无独有偶，嘉兴盐官的海神庙却是沿着京杭运河从北京漂来的庙宇，建庙的费用是官银，庙中20根汉白玉擎天大柱、汉白玉神像底座、汉白玉牌坊等，都是通过京杭运河从北京房山县运抵盐官镇的，庙中的父子碑刻也是雍正、乾隆皇帝自京杭运河巡视至此而刻下的。
嘉兴河网密布，而运河连接了一条条支流小河，丰水时借运河排涝，歉水时通过运河灌溉，正如南宋时人詹体仁所述：“浙右之有漕渠，非止通馈运，资国信往来而已，苏、秀、常润田之高昂者实赖之。”（《泉南杂志》）运河不仅带来了“舟楫之便”，还带来了“灌溉之利”，成就了嘉兴这个鱼米之乡。
中华文明的发源地在黄河流域，自隋朝京杭运河开通后，北方先进的耕种技术，通过京杭运河在嘉兴得到了迅速传播，使“野稻自生”的吴越大地成为唐代李翰笔下的“嘉禾在全吴之址最腴，故嘉禾一穰，江淮为之康，嘉禾一歉，江淮为之俭”（《全唐文》四三○卷）。
运河是可以欣赏的。在运河游览，上至帝王，下至文人雅士，他们留下了数不清的游记佳作。清代康乾盛世时，帝王均沿京杭运河六下江南巡游。清初著名学者和诗人朱彝尊的《鸳鸯湖棹歌》有“樯燕樯乌绕楫师，树头树底挽船丝”，“西水驿前津鼓声，原田角角野鸡鸣”的佳句，展现优美的运河风光。嘉兴的历史人文景观，如南湖的烟雨楼、落帆亭、三塘湾、西水驿、分水墩等均与运河关系密切。2003年嘉兴市港航管理局利用京杭运河畔的旧船厂，建造了嘉兴船文化博物馆。
江南运河嘉兴段自古流到今，没有停下脚步，嘉兴南郊河工程将于今年竣工投入使用，并在未来五年内，建成或开工建设、改造运河里程达250公里。运河独特的生态、航运、文化传播等功能，将始终滋养着嘉兴这个古老而充满现代气息的城市。