作家叶蔚林的短篇小说《五个女子和一根绳子》，李国文认为这是他的扛鼎作品，其构思之完美，意境之精彩，语言之凝练，感情的张扬，既恰到好处，又合乎分寸，真是增一笔则嫌多，减一笔则嫌少，是一篇新时期文学中相当成功的短篇小说，这已是历史的定评。这种只有一次可能性的文学素材，要是落到一个不能剖璞为玉的生手笔下，也许就糟蹋了宝贵的原材料。

      有人把这篇小说定义为“新骚体小说”，是当代作家师法《楚辞》“其言甚长, 其思甚幻, 其文甚丽, 凭心而言, 不遵矩度”的遗风,谱写出的浪漫华章, 华美的长句、奇丽的诗情……神秘的想象、荒诞的感觉是这些作品的审美品格。在这样的审美品格的深处, 我们不难感受到楚骚浪漫精魂的复活和“ 惊采绝艳”文体的新生，充满了狂者的激情、生命的呐喊。

      五个女子和一根绳子，过去和未来，命运和自由，抗争与顺从，生和死。

      许久许久以前，中国女人的社会地位极低，嫁不嫁人由不得自己决定，吃饭不能上桌，白天由着丈夫打，晚上由着丈夫欺，万一与别的男人偷情，还必须面临被活埋的命运，于是，在未出嫁的女孩子心中，都存在一个愿望——逛花园（到天堂里去），在“花园”里，女孩子们吃得好，穿得好，活得好，生孩子不痛苦，不喜欢的男人可以不要，女人的地位远远高于男人。于是，五个情同姐妹的女子。就这么约定了！五个女人相约到山上废弃的仓库里去自杀，清清的泉水，从她们脚上流过；碧绿的田野，远远的舒展开去，野花像生命一样蓬勃着清香；悠悠的云，倒影在水田里，鸟儿在自由地歌唱——然而这五个少女却要去结束自己如花的生命。在去自杀的途中，她们遇见了一个同村的弱智人，原来他一直偷偷的爱着她们中的一个，他哭着阻止她们。她们中的大姐，把他带了出去，为他擦干眼泪，然后深深地吻了他，跟他说：“乖，回去喊人来。”

      五个女孩，同住一个村子，一起长大，一般贫穷，一样有着炽热的生命力却又一样的无奈。明桃，被迫面对自己不愿却又不能违抗的婚姻；爱月的奶奶七十大寿却仍不能上桌吃饭；荷香的嫂子为追求幸福惨遭活埋；桂娟的姐姐为生儿子难产而死，而金梅的姑姑因不能生子被迫发疯……

      早期中国社会中妇女的卑微地位是有史实记载。因此，这部影片中五个女子的命运是不足为奇的……

      在文章开始，娓娓道来，出嫁前上吊自杀，更像是风俗，就像春天到了想起去播种，女孩子出嫁前就要去自杀，她们不过是顺应这种风俗；细细数来，哪个姐姐妹妹是怎么去死的，跳河、服毒怎么难看，穿的什么体面衣服，她们万万不想被比下去。她们快乐地走向死亡，在这之前精心地准备着：最小的女孩子要姐姐一定带上她；集体讨论还是上吊最妥贴；多辛苦也要凑齐同样料子做衣服让好姐妹一齐穿上，这样才算圆满，好象迎接仪式的到来，她们要以最美好的形象投身到死神的怀抱。

      小说被改编成影片获得台湾新闻局三百万元国片辅导金拍摄。影片除获得金马奖等诸多荣誉之外，还获得法国第13届南特三洲影展最佳影片、最佳音乐奖、日本第4届东京影展青年导演银樱花奖、意大利都灵影展特別关注奖、1992年荷兰鹿特丹影展最佳影评人奖、1992年比利时国家影展最佳影片、1992西班牙青年影展最佳编剧奖。也许觉得小说的题目就带着惨烈杀伐之气，大陆拍成电影时，名字变成了《出嫁女》，即是说它会给观影者措手不及的冲击。

      在结尾，大姐的妈妈听说女儿自杀了，很恼火，但是决定不闻不问。后来，她猛然想起了她们自杀可能用的是自己家的绳子，这才把饭倒进锅里，急匆匆地向山上跑去……