龙会也称救火会或义龙，是清末到民国时期地方上以坊、里为单位成立的救火组织，经费公摊或募集。救火员以店员及手工业工人为主，义务帮忙的人则称龙友。放置消防器材的场所，民间则称为龙房。

　　龙会设施以揿龙为主。揿龙是比较老式的消防机械，用人工以杠杆和活塞原理抽水，移动时须人力扛抬，使用时还配有一个大水桶储水。1926年8月7日，上海有一家百货公司将一台“泵浦”救火机(即抽水机)运来嘉兴，在北门、东门、南门演示，嘉兴各救火会派人去参观，认为“泵浦”抽水事半功倍，都打算筹款采购。此后，嘉兴的救火会中“泵浦”逐渐推广。各龙会购买“泵浦”后，将它漆成红色，称为“洋龙”，但仍须人力搬移。

　　老嘉兴的大多坊、里都有龙会，有的坊、里联合设置龙会。最多时有钟秀坊龙会、南区龙会、中街龙会、碧漪坊龙会、五龙坊龙会、南堰龙会等22个。规模较大的有钟秀坊龙会、南区龙会等，设于闹市的有中街龙会。钟秀坊龙会在天宁寺街天宁寺西侧，即现市电影公司宿舍址，坐北朝南，下门上方楣额用方砖砌成，方砖上雕有“钟秀坊龙会”几字，字上方有图案：交叉的两把斧头中间一顶头盔。龙房内中间前后放置着两台揿龙、大水桶，以后在旁边又添置了一台“洋龙”，两边墙上整齐地挂着铜质头盔、水枪、斧头、绳子、铁钩等,墙边放着一卷卷水龙皮带和云梯。

　　南区龙会设于砖桥弄，设置与钟秀坊龙会差不多。沦陷时期，南区龙会遭日寇破坏，龙房只剩一个空壳。抗战胜利后，地方上加以整修，用方砖重雕“南区龙会”四字置于门楣上方，现在该房舍仍完整存在。

　　中街龙会在中基路上，因中基路东段原称中街。中街是商业区，街道狭窄，龙房也较小，设在一条通往运河的水弄口。所以这弄惯称“救火弄”，名称沿用至今。中街龙会处于闹市，周围商店林立，地位显得重要，而且“龙友”都在附近店铺之中，遇有火警，“出龙”速度较快。

　　龙房门平时总是敞开的。早期遇有火警时，当值人员就鸣锣示警，以后改为吹双音警笛。听到警笛声，义务救火员就立即放下手中的活赶到龙会，按照分工各取器材或抬着水龙、水桶奔向火警地点。大水桶四周有四个粗大的圆形铜环，扛抬时随着救火员的脚步，发出有节奏的“嘭、嘭、嘭”的铜环和木桶碰撞声，这沉闷的声音和尖厉的警笛声，伴随着救火员急速的脚步声，更增添了紧张的气氛。灭火回来后器材仍依次放置。一般在当晚，坊、里会在菜馆设宴招待救火人员。第二天如果天气好的话，还要晒水龙皮带。

　　龙会的消防设施经常保养，每年阴历五月二十是“分龙日”，各龙会必须出“龙”作消防演练，俗称“演龙”，“演龙”那天围观群众很多，十分热闹。演龙一般在南湖边或南大营举行。有时各坊龙会会在各自的大水桶里放上颜料，使出水时带有色彩，以示区别是哪一坊龙会，也便于“暗中较劲”，比谁的水龙射水高。在嘉兴，演龙一直持续到上世纪五十年代。


转自《南湖晚报》