“清明”本是一个节气。古人把一年划分为二十四个节气，清明是第五个，原意只是一个时间提示。“清明节”则是唐代以后被赋予了人文意义的时间仪式。唐代清明由“气”转“节”，成为一个风行全国的民俗节日，历千百年而不衰。

      清明期间嘉兴地区有哪些民俗活动呢？让我们来看看传统的海盐骚子文书《田家乐十二月花名》中的一段唱词：  k3 Q+ T# h- t, N) z
　  三月桃花是清明，桃红柳绿过三春。
     做是清明团子，家家祭扫祖坟。7 A; P. T. J" z5 s4 W3 A) y0 n- A4 ~
　　家仙马鸣蚕室，保佑蚕扒茂盛。$ M, R  I( `9 x
　　吃是草头团子，男女约是游春。
　  邀仔婶婶大妈，入庙烧香诚心。( ]6 l( U: k3 i7 h
　　若待上林花似锦，出门俱是看花人。

      从中可知清明期间我们这里的传统民俗活动主要有：做草头团子、祭扫祖坟、游春、烧香祀神。

      草头团子就是青团子。“草头”是一种菊科类草本植物艾草的俗称，具有食药两用价值。人们采来草头，洗净、水焯、捣烂后与糯米粉糅合，揉搓成团，内包豆沙、咸菜、笋菜、猪肉等馅，蒸熟后色青有光泽，故又称青团子。入口糯而味美，且能滋阳气。今仅有少量自做，大都由商家市售。

      祭扫祖坟，俗称上坟、扫墓。清明节前后，海盐每户人家都要到祖宗或亲人坟前祭祀，供上草头团子、鱼肉、水果糕点等祭品，点燃香烛，焚烧纸钱，并在坟头加土、除草、种植松柏或万年青等。青团子和植物象征常青常绿，寄寓祖宗、亲人保佑后代发达昌盛。诚如丰子恺先生在散文《清明》中所说：“把清明扫墓当作无上的乐事”，是“借墓游春”。今仍有此俗，但因殡葬改变而略有变化，集体祭悼革命先烈渐成时尚。

     游春亦称踏青。春意盎然之时恰逢农闲，海盐的男女老少纷纷相约前往南北湖、杭州、苏州等地。少者是春情萌动，趁机谈情说爱、打情骂俏；老者名谓烧香拜佛，实则“借佛游春景”。农村有句俗话：“清明一块肉，吃是落地狱”，其意是清明前后还可玩个够，之后就是春耕、蚕事大忙季节，没机会玩了。3 s6 ?5 J8 J2 {# u5 Q. l3 w

     嘉兴蚕乡历来就有烧蚕香的习俗，清明节前后进入高潮。蚕娘们头插蚕花（用红纸剪扎的纸花），身背黄布袋，成群结队，或步行或乘手摇船到舟山普陀山、杭州灵隐寺及当地有名的寺庙烧香拜佛，途中顺便游山玩水赏景。返家后把蚕花、蜡烛等放在蚕室内，饲蚕开始后点燃焚化，以祈蚕神（俗称马鸣王菩萨、蚕花娘娘等）保佑养蚕顺利、蚕业丰收。此俗仍流行，但已无步行和手摇船，大都集体乘包车出行。; F9 e  c/ C9 X

      今年初，国务院增设清明节为法定节日，放假一天。欣逢盛世，我们更有理由慎终追远，在和煦的春风中拥抱自然、享受这春天的清明。