位于城区环城南路北侧，与嘉兴第一中学相邻，碧波一泓，风光秀丽。相传越国范蠡助越灭吴后，曾偕西施来此，后泛五湖，从此发棹，因名范蠡湖。

     旧时范蠡湖水域广阔，明代人说：南湖古代曾是范蠡湖一部分，唐代筑城，湖一角围入城中，遂以范蠡湖独称。清初范蠡湖下曾掘出船一艘，半在城墙内，半在城墙外。明万历《秀水县志》称：湖“周围数百丈，水清见底”，以“湖水缫丝，丝质白。”

　　清末，湖面已小，“周约二十亩”，今则更小。相传西施居此处，倾脂粉水于湖，湖中遂产五色螺，旧志载：湖“产异螺，阴雨辄纾五彩”。宋人张尧同诗云：“少伯曾居此，螺纹吐彩丝。一奁秋镜好，犹可照西施。”南宋淳熙年问 (1174一1189) ，状元姚颖筑圃湖畔，名“景范庐”。明代其地曾筑有祠宇，称范蠡祠、范蠡宅，供范蠡、西施塑像，明万历年间立“陶朱公里”碑。清光绪年间重建范蠡祠，复塑范蠡、西施像，建水阁，南向临湖。建国前仅存此水阁。范蠡湖的古迹，以西施妆台著称，旧志载“原建有西施妆台”，民间以此作为对范蠡湖建筑的通称，现均以水阁为西施妆台。此地又有西施冢之称，传说西施死于此地，葬于湖中。清人朱彝尊诗云：“落花三月葬西施，寂寞城隅范蠡祠”。

      范蠡祠后为金明寺，建于南宋开禧元年 (1025) ，寺额从海盐半逻废金明寺移来，历经修葺，明代有三大殿，步廊10余间，有湖天海月阁，为嘉兴名刹之一。清代寺字大部废毁，仅余前殿。

　　建国后，范蠡湖曾一度围入嘉兴一中校园。1986年8月，嘉兴市人民政府拨款重修范蠡湖，辟为园林，修复后的范蠡湖占地5351平方米，园门西南向，四周花墙环绕。全园以水景取胜，景点环湖而筑。入园门向东行，重修的西施妆台朱檐雕栏，书法家王蘧常题匾，内塑西施像，凝视湖波，神态宛然。阁后壁嵌有明代书法家文徵明所书“浮壁”碑。西施妆台北侧，即为金明寺现存的前殿，“陶朱公里”碑重立于此。殿中现为展厅，立有3组塑像：“西施梳妆”，“品尝携李”，‘精心学绣”，系根据民间传说造型，并附图片文字说明。出展厅往东不数步，湖畔立有短碣，上刻“放生池”，系明万历时嘉兴知府车大任书。清乾隆时钱陈群所作《重建金明寺碑记》，亦保存完好。西施妆台东有九曲小桥凌波湖上，桥上有亭，可坐憩。桥东北土阜隆起，新筑携李亭。登亭，庭院湖光尽收眼底。吴越轩在湖东畔，为仿古建筑，内设茶座。园中遍植桃、竹、柳、桂、梅等花木。携李亭边则植有携李10株。每值春夏，绿树成荫，花木扶疏，清香四溢，怡情悦目。范蠡湖边还备有小船，游客可放棹湖上，得荡漾之趣。