穆湖又称穆溪、穆河，在嘉兴城北面。旧说它连通谷水，自南向北流入太湖。它离运河不远，与运河连通，与通向苏州的运河几乎平行。此河水清流深，沿河灌溉田地，滋润庄稼，两岸风光宜人。宋张尧同的组诗《嘉禾百咏》中有《穆溪》：5 b9 e, |' C2 ~3 G, N

      静练明田外，源流笠泽通。5 B2 C9 S$ }6 i- N5 V' W( C$ h
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　　不因逢岁寒，谁识济时功。

      诗句里的穆湖在阳光下犹如一条白练，在两岸碧绿水田映照下，分外明亮。穆湖的源流与笠泽等连通。笠泽，一指松江，一指太湖的别名。穆湖南接谷水，旁通运河，东连松江，北流太湖，与众多水系相通，所以，它水量大，特别在水涝或干旱时，发挥出它的灌溉功能。诗句写出了穆湖的水利作用，但《嘉兴府志》说：“今穆溪在郡北运河之右，仅长三里许。《赵图记》谓漕渠出杉青闸，受穆溪水，是也。距太湖亦尚远，盖源流均失。”这是今天我们看到的穆湖。也许这是古今河道发生了变化，具体有待考证。

      穆湖风光以荷花著称。朱彝尊在《鸳鸯湖棹歌》中这样描写穆溪：9 A9 l0 h6 G. O
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　　穆湖莲叶小于钱，
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　　卧柳虽多不碍船。
　   两岸新苗才过雨，
     夕阳沟水响溪田。; K2 q9 @6 q8 L' {$ i) J& i* h

      这是初夏季节的景色，穆湖中的荷花刚长出铜钱大小的新叶，在水面上煞是可爱。岸边杨柳繁茂，并不妨碍船只来往。傍晚阵雨刚过，空气分外清新，嫩绿的秧苗在夕阳下也更显青葱碧绿，而水田中的积水也通过田沟流向穆湖中，此诗具体印证了穆湖的排水调节功能。- B3 I6 a" A: J+ a8 F

     穆湖的荷花十分有名。清代杨均的《偕汪少伦、金丽生穆湖溪观荷》一诗带领我们进入穆湖的荷花世界：0 S+ k/ w9 d  n: Q4 i

      携朋载酒上轻航，0 P5 h8 q/ Y% I
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　　共泛莲塘十里长。
      翠盖亭亭圆泻影，
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　　清风洒洒静生凉。
      诗因醉后无新意，
      花开半时有妙香。; {/ G+ o! x, L# ~0 \4 ]
      觅得宽闲湖一角，, L, V2 J8 ]3 `  ?" `2 C
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　　闹红归泊又斜阳。# z/ R: u. S4 c0 f

      从此诗中可知穆湖至少有十里之长，且多栽种荷花，形成十里“莲塘”，其景吸引着文人雅士泛舟赏玩。穆溪荷花优美宜人，荷叶如盖，亭亭玉立，圆圆的荷叶倒映在清澈的水中。人到此，烦暑全消，宠辱皆忘，真是休憩消闲的好去处。所以诗的后两句写诗人在这样的美景中忘乎所以，在湖的一角“偷得浮生一日闲”，一直呆到了斜阳西下，而此时，半开的荷花已经全然开放，诗人的渡船只能在“闹红”中归去了。此诗寓无限雅趣于平易清新的语言之中，读之味趣盎然，使人也仿佛置身于穆湖的荷花世界中。也因此引发我们思考，是否可以将穆湖恢复到这样的景色，以成为一风景名点。